與公眾交流數學（一）

 

這個學期開辦了一門新的課程，叫做「與公眾交流數學」（MATH3900 Communicating Mathematics with the Public）。希望通過這個課程，鼓勵一下同學們嘗試跟他們的朋友或者大眾多介紹一下數學是什麼一回事，推廣一下STEM的知識給外界認識。在數學系這麼多年，經常聽到同學們對就業有一些疑惑，到畢業的時候仍然不知道自己的就業興趣，在大學幾年完全沒有為工作做任何的準備，以為畢業時就自然會有工作找上門，不用操心。所以前幾年我就有一個想法，希望設計幾個在數學系的課程，作為選修課，希望同學們在畢業以前有多一些機會計劃一下畢業後的工作方向。

最先出來的，是MATH4900 Academic and Professional Development（學術和專業發展）。我們把一系列就業相關的活動整合在這門課程裏面，內容包括了如何寫CV，如何做面試，同學們性格測試，一些舊生分享，和一些教授對談會等等。同學們只需要在學期內參加幾們活動，再我寫一下他自己的反思就可以了。

而這個學期第一次舉辦的，是跟同學們一起看看如何做數學KOL的一個課程（當然我自己也不知道怎麼做，所以這個學期都是跟同學一起學習）。聽起來好像比較虛無飄渺，但是在設計這門課程是在網上找一下，發覺ICM（International Congress of Mathematicians，就是每四年一次盼發Fields Medal的那一個數學大會）都會有一些討論，看看如何可以跟公眾交流數學。而這門課程基本上就根據2010年時候的一個討論環節來設計，有興趣的同學可以看一下下面的文章或者書籍

• Ziegler, G.M., Communicating Mathematics  to Society at Large, Proc. Of the ICM, Hyderabad, p.706-722, 2010.

• Howson, A.G. and Kahane, J.-P. eds. The Popularization of Mathematics. Vol.5. Cambridge University Press,1990.

雖然這門科目叫做與公眾交流數學，可是我們並不會討論交流的技巧，不會教他們如何運用PS去做動畫，也不會介紹他們如何剪接和拍攝，不會安排一些場合讓同學去介紹數學。自己覺得，數學系還是做一些比較學術一點的事情比較好。所以，全個學期我們有六堂課用來討論下面不同的題目，包括了為什麼需要跟公眾交流數學，訊息的重要，數學的語言，題目，媒體和場合和理解的錯覺。起碼在理論的層次，同學們可以更加清楚再跟公眾交流時所需要準備的事情。其中一堂課我邀請了一位科學KOL來到班上作一個分享，講一下他在這個KOL道路上所遇到的困難和見聞，希望令到同學對公眾介紹數學有多一點了解和信心。學期餘下的時間，同學們需要設計一個項目嘗試跟公眾交流數學。作品可以是一個Blog，一個IG，一個YouTube，一個演講，一篇文章等等。其中一些非常有趣，而且可以看見我們同學們無盡的創意。在這裏嘗試根大家介紹一下。

其中一位同學創造了一個貓教授Prof. Meow的角色，寫了一個Blog（https://professormeowexploresmath.blogspot.com）。運用了他的想像力給予這個貓角色一些數學的智慧。第一篇關於數學的文章，就開始於一個跟狗有關的meme，問到如果將一粒狗零食分成兩份，那到底仍然是一粒狗零食？還是變成了兩份狗零食？作為貓，當然看不起這隻愚笨的狗（可以看看加菲貓的動畫）。所以文章就用貓的角度去介紹limit和infinitesimal等等的數學分析概念。自己覺得這個Blog的切入點非常有趣，一方面運用了公眾都比較有興趣的動物作為橋樑，也有一些關於動物行為性格的笑話令到角色更加突出。雖然這個blog還是處於起步點，但自己對這個作品非常期待。希望同學將來仍然會花時間在這個blog上面。