2023美國學術遊（一）

 

上次到美國已經是三年多前的2019年底。因為疫情和香港封關的關係，回港需要進行21天、14天或僅7天的隔離。由於真的無法把時間浪費在酒店裡，所以一直沒離開香港，無法與朋友聚會或進行學術研究。直到最近發現有一個關於動力系統的學術會議這週在美國舉行。因此，我決定將香港的會議安排調整，並在五月中旬當科大同學還在考試時飛往美國，了解動力系統研究的新發展，也想知道這幾年美國發生了什麼變化。

會議在美國奧勒岡州波特蘭市中心舉行。我從香港飛到洛杉磯，再轉乘內陸航班飛抵波特蘭。抵達美國洛杉磯後，我首先感受到的不同是海關取消了所有電子登記系統。之前來過美國的朋友可能還記得入境前海關人員會檢查證件並詢問相關問題，有一部儀器會問你是否攜帶違禁品，乘坐什麼航班座位等背景資料。我覺得這部儀器會根據你的答案，隨機選取問題給海關人員，機器會將題目的記號打印在一張帶有你照片的紙條上。然後你再次排隊時，海關人員會收取這張紙條，看到上面的標記，就會問你相關問題（是這樣的嗎？）。這次入境時，我發現這些機器都被取消了，剩下的是一條非常長的隊伍，入境海關人員隨機問幾個問題，真的要看他們的心情。以前的問題有多久離開美國、有報稅嗎、攜帶多少現金、從事何種工作、目的地等等，問題五花八門。也許因為沒有前面的篩選機器，我發現排隊時間非常長。可能有些入境人員問的問題更加隨意，每個人都要花很多時間。這次我比較幸運，最後只問了我身上有多少現金就順利通關了。

在這裡分享一下我覺得通關時有哪些「密碼」，以及入境海關到底希望知道什麼，這樣未來同學們到美國時可以更順利通關。最重要的「通關密碼」其實是「How are you」。禮多人不怪，問候一下是非常簡單的舉動。這句問候可能已經能讓海關人員心情放鬆一點。你也不需要因為排隊時間長而生氣。他們也只是在履行工作，不需要受你的氣。當然，你也不需要真的和他們聊天，告訴他們飛機上坐在你前面的嬰兒有多吵，旁邊的乘客佔用了你們之間扶手上的空間，或者描述其他乘客在飛機上不停咳嗽的情況。最多只需要說一句「感覺還不錯，只是長途機有點累」。我認為對海關來說最重要的問題是你來美國的目的，是旅遊、工作還是探親。你只需要誠實回答就可以了。根據你的回答，他們可能會問一些後續問題。例如，如果我說我在香港有一份工作，他們就會問我是做什麼工作。我回答說我在大學教書，他們就會問我教授哪門科目。我回答微積分，然後那次，海關人員就和我分享他在大學時修微積分的不愉快經歷。這些對話其實不需要太高深的英語，同學們的英語水平在全球已經非常好了，只需要勇敢地說出來，保持輕鬆的心情就可以了。

這次過關排隊花了不少時間，因此轉機變得有些緊張。從洛杉磯飛機降落到下一班航班起飛只有兩個半小時的時間。飛機降落後停靠在閘口，我從閘口到過關，等待行李通關，這中間可能已經花了一個半小時。要知道飛機可能在起飛前30分鐘就已經進入閘口，這還未計算安全檢查的時間，所以時間真的很有限。我全速奔跑，從國際航廈跑到內陸航班的航廈。

幸運的是，內陸航班那邊沒有太多人排隊進行安全檢查，幾分鐘就完成了。在開始登機前的10分鐘，我已經到達登機閘口，還有時間到一家零食店買了一瓶水。這次付款時，為了方便，我使用了在ApplePay中綁定的一張香港信用卡，然後，這就成為了我使用這張信用卡的最後一次交易了。為什麼呢？因為在抵達波特蘭後的一天，我收到信用卡公司寄來的電郵，說有一些可疑交易，要求我立即聯絡他們。他們詢問我是否在Walmart等地方使用過這張卡，我回答說沒有。他們告訴我這張信用卡的卡號可能被盜用，儘管所有交易都未成功，但為了安全起見，他們已經停用了我的信用卡。其實我自己也知道在小型商店不應該隨便使用信用卡，如果可能的話，應盡量使用現金。信用卡被盜取的方式真的很難追查。因此，應該盡量只在大型連鎖店使用數位交易。這次只是為了方便起見，不想攜帶找零的硬幣，只是用了一次，結果就沒有第二次了。