學術界吸引人的地方

 

如果將學術當成一份工作，有什麼比較吸引人的地方呢？

 

先帶一下頭盔

 

有一些人也可能會說，「學術界不是一份工作啊，而是對人類社會的貢獻，無論你怎樣比較，他都是最好的！」另外一邊，也有人會說，「不是啊，學術界非常黑暗！絕對不要讀博，不要浪費你的時間。讀博害人！」所以等我先拿一個頭盔帶一下。每個人的感受都會因為自己的經歷，而感覺會有所不同。所以我以下會分享的，可能只是自己一個人的感覺。這一篇，就只會講一下在大學做教授相比起其他的工種可能會有什麼比較開心的地方。這些東西，可能有些人也不覺得是什麼。有一些人也可能覺得，對啊，這就是我想追求的生活。在短短的一篇裏面，沒有辦法把所有優點展示出來。其他以後想到的，有機會再分享。

 

這一篇也並不是（時間）投資推介。如果你因為看了這篇文章而去決定讀博，投資了你自己5到10年的時間，這絕對不是我這篇文章的最終目的。（時間）投資涉及風險，注意你可能會花了5年時間發覺自己沒有辦法完成，也有可能發現用了10年時間而找不到工作。相反你亦可能會因為投身博士，成功發明了改變世界的方法、工具、藥物、或者科技等等，為人類創造幸福的新一頁。之後有機會，我亦都會講一下我覺得什麼人有能力有機會完成一個博士學位。

 

自由的工作地點和時間

 

我自己覺得，在大學裏面做研究工作，最好的是我們有一個非常自由的工作地點和時間。除了要上堂的時間外，我們幾乎沒有一個必須要出現在辦公室的時間。當然，每間學校的安排可能有所不同。我聽說有一些學校，他們的系主任會經常在辦公室附近流連。找系裏面的一些教授聊天。有時他們也會問，「咦？你有沒有見過XXX？為什麼他的辦公室都經常關上門，燈也沒有開？」當然這些「打卡」的做法並不常見。但是，如果你的上司經常這樣做的話，你也不可能不多一點在辦公室工作。

 

在辦公室工作的好處是什麼呢？如果主要工作是研究，為什麼非在辦公室不可呢？尤其如果做的是理論性研究的工作，很可能在咖啡店，海邊等等比較輕鬆的地方，可能更能集中精神。研究的進度也可能更好。如果是做一些關於電腦計算的研究，只要在一個有電腦，或者可以上網的地方，不就可以做研究嗎？甚至乎，有時躺在床上，想一想東西，又或者在睡夢中，突然想到一個解決問題的方法。就算一定要在辦公室出現，也不一定在做研究哦。

 

就是因為主要的工作是研究，什麼時候也可以做。什麼時間工作又有什麼關係呢？我知道有一些同事，他們會工作到清晨，然後會一直睡到中午。因為他們可能習慣了深夜才開始做研究。對他們來說深夜才是最精神的時間。這就好像我們自己的大學生一樣，很多時候如果是早上9:00的堂，很可能同學（和教授）的腦袋仍然未醒過來。因為研究其實非常國際性，沒有地方的限制。雖然教授在香港做研究，但是他仍是可以自由地選擇一個外國時區來生活。

 

世界各地的朋友

 

因為讀書或者參加一些國際會議的關係，你有機會認識到世界不同地方的朋友，能夠有很多機會跳出平常的生活圈去認識新的朋友。他們可能跟你一起上堂，可能是朋友的朋友，可能一起參加不同國際會議的座談會，也可能是一些你都不同城市是認識的新朋友。你們可以有共同的研究興趣，或者是共同的成長背景。自己在洛杉磯的時候開始，很高興認識到很多世界不同地方來的朋友。有朋友從南韓，泰國，台灣，日本等等地方到洛杉磯讀書或工作。經過了那麼多年，他們或者已經在美國其他城市或者世界其他國家工作。記得有一次到倫敦工作的時候，也特別跑到Cardiff去探望一個在洛杉磯認識，那時候到美國做博士後的日本朋友。又有一次到北京幫忙一個數學比賽，也特別去找一個我曾經指導過的博士後。我覺得，能夠認識到世界不同地方有着不同背景的朋友是在學術界最重要的得着。你所得到的這些人脈關係，在其他的地方可能非常難得到。經常聽到，參加那些學費動輒過百萬的MBA/EMBA的目的，主要是幫公司的高層得到更多不同的人脈。而在學術界，這些不同的人脈關係，卻是不會花你一分錢。

 

環遊世界（ ！ ？ ）

 

在這裏最後分享的一點，是環遊世界的機會。當然我這裏不是說「公費旅遊」，而是有機會到世界不同的地方參與一些國際會議。學術界其中一個最重要分享自己研究成果的方法，當然是把自己的成果用無比正規的學術方法寫出來發表在研究期刊上。可是一般來說， 有多少人會花好幾天，一星期甚至乎一個月的時間把幾十頁的文章，從頭至尾仔仔細細的看過一遍？（應該只有研究生需要這麼做。）有什麼方法可以令到讀者正確地理解自己所表達的概念？到底有什麼方法可以令到其他人真正了解自己的研究成果有多利害？可以，參加國際學術會議就顯得無比重要了。

 

以一般應用數學的國際會議為例，每位講者大約只有30分鐘的時間在座談會裏面向高達幾百位不同地方的教授去分享自己的研究。他們如果有什麼問題，可能會直接向你發問。你也可以把你真實的想法直接告訴在場的每位人士。很多時候，研究的新想法就從這些對答中激蕩出來。對於所有參加者而言，可能通過幾天的會議，就聽到了數十個不同的分享。可能從中也找到了一些新的研究方向，又或者是新的合作者。當你到世界不同地方參加這些會議的時候，空閒下來的時間你亦都可以參觀到不同城市，認識新的文化。今年年初至今，因為疫情的關係，就沒有機會出國了。最近參加現場的會議，就要數是今年一月在海南島，清華三亞數學論壇的會議了。